De meeste Zweden reizen niet naar de Alpenlanden om te skiën, boarden of langlaufen. Waarom zouden ze ook? Het is een lange reis naar de Alpen en in Zweden zijn genoeg wintersportgebieden.

Åre, Idre en Sälen
De drie meest populaire wintersportgebieden in Zweden zijn Åre, Idre Fjäll en Sälen (van noord naar zuid). Deze gebieden liggen in de mooie fjällen op de grens van Noorwegen en Zweden. Hier kan alles wat in de Alpen ook kan: (carve)skiën, snowboarden en langlaufen. Veel Zweden skiën of boarden veel off-piste omdat dat daar relatief ongevaarlijk is. Dankzij de noordelijke ligging kan er al geskied worden op niet al te grote hoogtes. Zo kan je dus tussen de loofbomen door off-piste skiën; er zijn zelfs speciale gebieden voor, de "niet-geprepareerde pistes".

Het leuke van deze gebieden is dat er niet al te veel toeristen zijn. Deels komt dat natuurlijk door de hoge prijzen (die overigens in het laag- en middenseizoen best meevallen, en nu de Zweedse kroon t.o.v. de Euro is gedevalueerd ook.), maar ook door de perifere ligging van Zweden. Het gevolg is dat er geen lange rijen staan bij de liften en dat je het gevoel krijgt authentiek Zweeds van de gebieden te kunnen genieten. Hiervoor hoef je alleen maar om je heen te kijken: veel Zweden stoppen hun activiteiten rond half elf om langs de kant van de pistes te gaan zitten met hun in een thermosfles meegenomen fika: koffie of chocolademelk met een kaneelbol. Rond lunchtijd zie je veel Zweden (als beschutting tegen de wind) sneeuwmuren bouwen rond de barbecueplaatsen, waarna ze er een uurtje gaan barbecuen. Vooral worst is dan in trek. Naast wintersporters zijn de Zweden ook goede après-skiërs: op de muziek van Zweedse livebandjes of van een Cornelis Vreeswijk-achtige troubadour wordt er lustig op los gedanst.

Åre, met z'n 97 pistes en 40 liften, ligt zo'n 630 km van Stockholm en 890 km van Gotenburg. De meeste Zweden rijden er met de auto heen, maar het gaat ook goed met de bus of trein. Vliegen naar Åre kan ook. Dat duurt minder dan een uur vanuit Stockholm en iets langer vanuit Helsinki of Kopenhagen. En het hoeft niet duur te zijn; als je er snel bij bent kun je op de site van de SAS een enkeltje Stockholm - Åre boeken voor een kleine € 70,-.
Idre Fjäll viert in 2008 z'n 40 jarig bestaan. Het gebied is in 1968 geopend in samenwerking tussen de gemeente Idre en de Zweedse vereniging ter bevordering van het outdoorleven. De Zweden maken er reclame voor door te vermelden dat het plaats biedt aan 8.000 bezoekers, iets wat voor ons Nederlanders wijst op de kleinschaligheid van deze regio. Van 3 tot 6 april is er een birthday party weekend georganiseerd.
Sälen bestaat uit vier gebieden, met elk z'n eigen charme: Lindvallen, Högfjället, Tandådalen en Hundfjället. Lindvallen is het meest kindvriendelijk en wordt in de Zweedse volksmond vergeleken met een attractiepark in de sneeuw: het is er belangrijker om het je zo goed mogelijk naar de zin te maken dan om de wildste carves te maken. In Högfjället liggen lange brede pistes voor de wat minder geoefende wintersporter. Mocht je op zoek zijn naar extreem avontuur dan kun je altijd een afdaling wagen in het Black Country Terrain Park, waar de natuur zelf rails en een funpipe heeft geschapen. De meeste zwarte pistes liggen in Tandådalen. Hundfjället ligt het dichtst bij de Noorse grens en dit gebied staat bekend als het gebied van de trollen. In totaal zijn er 85 liften en 110 pistes in alle categorieën. Meer over Åre en Sälen is te vinden op de site skistar.com

Voor alle gebieden geldt dat de typisch Zweedse stuga's (hutjes) de meest gebruikelijke accommodaties zijn. Je kan ook een hotelkamer of appartement huren. Campings zijn er ook, mocht je van plan zijn met de caravan richting het hoge noorden te trekken.

Feiten:

Afstand tot Stockholm:
Åre - 630 km
Idre - 460 km
Sälen - 390 km

Afstand tot Gotenburg:
Åre - 890 km
Idre - 580 km
Sälen - 460 km

Het Zweedse wintersportseizoen loopt ongeveer van 21 december tot 1 mei, maar in het noorden kan je zelfs in de midzomernacht nog skiën. Het best is het in maart; dan zijn de dagen wat langer en de temperaturen wat aangenamer.

Deze tekst is een aangepaste vorm van een eerder verschenen verhaal op de webiste van m'n broer Ivo.