duiken strand kust

 

Tot voor kort was er aan de Caribische kust op het schiereiland Yucatan eigenlijk helemaal niets. Er waren wat resten van de Maya beschaving, hier en daar een dorp en hier en daar een vissersplaatsje, verder veel oerwoud, heel erg veel oerwoud.

De eerste ontwikkelingen van het toerisme startten op het eiland Cozumel, nadat Jacques Cousteau een groot deel van zijn documentaires hier opnam en daar beroemd mee werd. Zijn zoon zit overigens nog steeds op Cozumel. Cozumel staat nog steeds bekend vanwege de uitstekende duik- en snorkelmogelijkheden.

Begin jaren ´70 besloot de Mexicaanse regering dat er na Acapulco een tweede hotspot aan de kust moest komen. Nu is Mexico gezegend met een enorme kustlijn en een deel daarvan, de Caribische, is van een grote schoonheid. De computer koos Cancun, een serie eilandjes en een lagune in het noorden van de streek.

Cancun is een enorm uitgebreide stad met als toeristische hart de hotelzone. Een strook van zo´n 17 kilometer die zich uitstrekt op de eilanden voor de kust. Deze smalle strook kenmerkt zich door veel hoogbouw, veel winkelcentra, nachtclubs en alles wat de verwende toerist maar voor (veel) geld kan kopen. Cancun heeft één van de weinige driesterren restaurants aan andere kant van de Atlantische oceaan. Cancun is voor de streek zo belangrijk dat de Lonely Planet spreekt over BC )before Cancun, voor 1974) en AC (After Cancun).

In Cancun tref je vooral Amerikanen en daarnaast Britten aan. De meeste Europeanen trekken wat verder naar het zuiden. De luchthaven van Cancun heeft uitstekende verbindngen, ook met Europa. Vanuit Nederland vliegen Martinair en Arke rechtstreeks op Cancun, op dit moment vliegt Martinair 5 maal per week en Arke 2 maal per week.

70 kilometer ten zuiden van Cancun ligt Playa del Carmen. BC was het de plaats waar je de pont naar Cozumel kon nemen, er woonden wat vissers, het had mooie witte stranden die vrijwel onbereikbaar waren vanwege een dichte strook met mangrove. Inmiddels zal iedere ´playense´ je vol trots vertellen dat Playa de snelstgroeiende stad van Latijns Amerika is. Dat is niet ongemerkt voorbij gegaan.

De stad strekt zich uit over een betrekkelijk smalle strook langs de kust, zeker een kilometer of 10. Playa heeft niet echt een hotelzone, zoals je dat wel meer ziet in Mexico, maar het toeristische hart strekt zich uit rondom de ´terminal maritimo´, waar de veerpont naar Cozumel vertrekt. Nog een verschil: in Playa vind je geen hoogbouw. Tot voor kort mochten gebouwen niet meer dan 3 bouwlagen tellen, sinds enkele maanden mag daar nog een verdiepinkje bij. Het geeft Playa wat ze noemen ´Europese charme´. De belangrijkste straat, de 5ta Avenida loopt parallel aan de zee en is de toeristische hoofdstraat met hotels winkels, cafés en restaurants. Een Blokker zul je hier niet aantreffen, maar je kunt er genoeg goedbedoelde rotzooi kopen. De ´Quinta´ (zoals de straat genoemd wordt) is autovrij. Binnenkort wordt de parallel lopende Avenida 10 ook autovrij gemaakt.

Waarom zou je naar Playa gaan? De voornaamste reden is toch wel de zee. De Caribische zee is prachtig, groen-blauw van kleur, met hagelwitte, koele stranden (geen pijnlijke voeten!) die geleidelijk aflopen in zee, kristalhelder water. Er zijn goede voorzieningen, je kunt alle watersporten doen die je zo´n beetje kunt bedenken.

Voor de kust, van Cancun tot aan Honduras strekt zich het langste koraalrif van het noordelijk halfrond uit. Cozumel ligt wat beter, maar ook in Playa kan je uitstekend duiken en wordt dat ook veel gedaan. Er zijn in Playa zelfs een aantal (deels) Nederlandse duikscholen. In Playa zelf is de zee soms wat aan de ruwe kant, dus voor snorkelen is Playa wat minder geschikt. In de directe omgeving kan je echter uitstekend snorkelen. Iets verder naar het zuiden, in Akumal, zijn in het seizoen veel schildpadden te zien. Hierover schrijf ik later nog wel een keer.

Playa heeft alle voorzieningen die je maar kunt bedenken, hotels van de basic jeugdherberg tot aan luxe 5 sterren plus. Omdat het allemaal laagbouw is, doet het allemaal wat kleinschaliger en minder massaal aan dan in Cancun of bijvoorbeeld aan de Spaanse costa´s. Restaurants in alle soorten en maten, kroegen idem.

Vanuit Nederland bieden de meeste reisbureau´s package deals aan, vaak naar aardige middenklasse hotels. Wij hebben wel goede ervaringen met hotel El Tukan (zit in de deals), maar het gerucht gaat dat El Tukan zichzelf aan het omvormen is naar all inclusive. http://www.eltukancondotel.com. Een prachtig en ook zeer centraal gelegen is hotel Kin Be (weg naar de zon in Maya) http://www.kinbe.com, en hotel Mosquito Blue (kinderen niet toegestaan) http://www.mosquitoblue.com. El Tukan heeft nog wel eens aanbiedingen, maar alle drie zijn het geen budget hotels.

Eten: je kunt in Playa vrijwel alles eten in vrijwel iedere prijsklasse. Vuistregel: blijf weg van de Quinta. Duur en wel heel erg op toeristen ingesteld. Als je Mexicaans wil eten raden wij La Kalaka aan. Niet alleen omdat de eigenaressen vriendinnen van ons zijn, ook omdat ze authentiek Mexicaans eten aanbieden voor een redelijke prijs. Daarnaast zijn ze toegankelijker dan ´echte´ Mexicaanse restaurants. Beiden spreken Engels, en Frans, Maud spreekt zelfs een paar woorden Nederlands (eet smakkelik en dankoewel). La Kalaka, calle 4 entre avenida 15 y 20.
Verder zijn we weg van Tango Taco, een uitstekend Argentijns restaurants (dus veel vlees), Calle 10, entre avenida 10 y 15. La Pesca is een goed visrestaurant in een prachtige palapa, Avenida 30, tegenover de Mega supermarkt.

De beste koffie drink je bij AH Cacao op de hoek van de Avenida Constituyentes en Avenida 5, maar de Starbucks in de Paseo del Carmen, het winkelcentrum bij de pier, zit aan een prachtig pleintje. In datzelfde centrum een van onze favoriete kroegen; La Bodeguita del Medio. Gratis salsalessen en iedere avond live muziek.