chili zuid amerika toyota landcruising karin-marijke coen landcruiser carretera austral lago general carrera puerto r

 

 

Bij Lago General Carrera steken we de grens over, van Argentinië naar Chili. De zon glinstert in het diepblauwe water van het meer en in de verte trekken de witte sneeuwtoppen van het Andes Gebergte als een magneet. Een steenslagweg slingert rond het meer, heuvel op, heuvel af, en is machtig om te rijden, en voor we het weten zitten we op dè Carretera Austral, de droom van elke overlander die door Zuid Amerika reist. 

 

De 1200 kilometer lange 'Zuidelijke Hoofdweg' bestaat voornamelijk uit steenslag en spreekt tot de verbeelding, net als de Ruta 40 in Argentinië. De Carretera Austral is in de jaren '80 aangelegd in opdracht van de toenmalige leider van Chili, Pinochet, met als doel het meer ontwikkelde centraal Chili te verbinden met het toen nog volledig onontgonnen zuiden. Voor een groot deel leidt de Carretera Austral nog altijd door maagdelijke natuur, met hangende gletsjers, gematigde regenwouden, eindeloze watervallen en bruisende rivieren.

 

In het dorpje Puerto Río Tranquilo ga ik op etensjacht. Nee, niet met een geweer maar met een portemonnee en boodschappentas. Mijn jacht is niet noodzakelijkerwijs makkelijker dan eentje met een geweer – de paar kleine winkeltjes verkopen allemaal dezelfde etenswaren, in blik.

"Nee, we eten hier eigenlijk geen groente", vertellen de eigenaren me, "we eten het liefst vlees en aardappelen". 

Na een uur kom ik terug bij de auto en toon trots m'n jachttrofeeën: een paprika en twee avocado's.

"Bij de winkels was niets te krijgen, dit heb ik weten te bemachtigen in de keuken van een hotel", vertel ik Coen.

 

Koeien in een hoek drijven

Buiten het dorp begint net een 'rodeo', en het dorp loopt uit om zich te verzamelen rondom het veld. Twee traditioneel geklede 'huasos' [cowboys] te paard moeten een stier drie keer klem rijden tegen een specifieke plek gemarkeerd op het hek. De kracht en vaardigheid van de ruiters is imposant en ik vraag mijn buurman hoeveel tijd elk team heeft om zijn doel te bereiken. Mijn buurman kijk mij vragend aan en overweegt zorgvuldig z'n antwoord: "Tijd is niet belangrijk. Het doel is om de stier drie keer klem te rijden. Nee, het maakt niet uit hoelang dat duurt". Het typeert het leven hier – tijd heeft geen betekenis.

 

De route en de kampeerplekken zijn overweldigend prachtig en imposant. Vaak komen we geen ander mens tegen, terwijl we ons wassen in snel stromende, ijskoude rivieren en 's nachts de tel kwijt raken bij de miljoenen sterren die tegen de donkere hemel fonkelen. 

De Carretera Austral heeft z'n keerzijde: hij is funest voor elke auto. Door het eindeloos dreunen op steenslag met kraters en hobbels gaat er van alles kapot. Op een dag heeft de auto geen functionerende koplampen meer, het enige geluid van de toeter is stilte en bij een dikke regenbui sneuvelen de ruitenwissers – al met al erg ongelegen daar we die dag op een smalle slingerweg rijden in de bergen, omhuld door mist. Oh ja, en de uitlaat is weer eens afgebroken.

In Chaitén lichten onze gezichten weer op: op een camping zien we de bekende auto's staan van onze Franse en Belgische vrienden. Dat is precies wat we nodig hebben: met hun brede glimlach, stoere reisverhalen en een smakelijke barbecue zijn we de auto-misère zo weer vergeten. En als dat niet helpt, dan wel de dolfijnen die dagelijks vlak langs de kust zwemmen, en springen alsof ze ons groeten in een vreugdedans.

 

Praktische informatie over de Carretera Austral

• De route loopt van Puerto Monte tot het zuidelijkste puntje berijdbare weg in Chili. De zuidelijkste verbinding met een Argentijnse grensovergang [voor reizigers met auto en openbaar vervoer] ligt een stukje daarboven, bij Lago General Carrera. Fietsers kunnen wel helemaal tot het zuidelijkste puntje fietsen en dan via een bergpad naar Argentinië oversteken.
• De enige redelijke manier om dit stuk van Chili te leren kennen is per eigen auto. Openbaar vervoer rijdt hier niet of nauwelijks en hoewel liften wel een optie is, kan men dagen moeten wachten op een lift omdat er niemand passeert.
• Een auto huren kan in elke grote stad van Chili, zorg dat je van te voren goed geïnformeerd bent over het huren van een auto in Chili.
• Wild kamperen kan overal en brengt een extra charme aan het bereizen van dit stuk van Chili. Voor wie niet wil kamperen, zijn er in diverse dorpjes kleine hostels of bed & breakfasts. 
• Vlees en vooral vis is er genoeg te krijgen maar verwacht niet veel van groente of fruit; dat is er vaak niet.

 

In ons logbook kun je meer lezen over onze bezoek aan de Carretera Austral in Chili.