Leren lesgeven in Thailand

door richardvanleeuwen op maandag 15 juni 2009

Chiang mai, Thailand

Op enkele tientallen meters van ons af wordt met drilboren gewerkt aan een nieuw schoolgebouw. Het 'leslokaal' waarin wij bezig zijn heeft geen wanden, maar de zeven Thaise leerlingen die in een halve cirkel om me heen zitten, schooluniform en op kousevoeten, schijnt de herrie niet te deren. Evenmin worden ze afgeleid door de meisjes die naast ons aan het touwtjespringen zijn, door de mensen die langs komen lopen, of door de andere klasjes die in dezelfde ruimte aan het werk zijn. Thaise leerlingen zijn wel wat gewend.We zijn halverwege een vierweekse cursus die, als we het goed doen, afgesloten zal worden met het TEFL-diploma. De afkorting TEFL staat voor Teaching English as a Foreign...

Feest in het longhouse

door richardvanleeuwen op zondag 7 juni 2009

Belaga, Maleisië

Kort na het verlaten van Nederland, in de herfst van 2007, bevonden Charlotte en ik ons in Sarawak. We voeren twee dagen stroomopwaarts op de Batang Rejang diep het oerwoud in. In Belaga, het verste punt dat met een geregelde dienst te bereiken is, ontmoetten we Daniel, die ons voorstelde een bezoek te brengen aan een afgelegen longhouse, traditionele behuizing waarvan afzonderlijke kamers aan elkaar geschakeld zijn en verbonden door een gemeenschappelijke ruimte. Wat volgt is een verslag van dat bezoek aan het longhouse.De weg verkeert in abominabele staat. Het flinterdunne asfalt is geen partij voor de zware, met boomstammen beladen vrachtwagens die hier af en aan rijden en de gaten die...

Kamelen in de Gobi

door richardvanleeuwen op zondag 31 mei 2009

Mongolië

In Sainshand, een stadje in het zuidoosten van Mongolië, zit één van de verkeersleiders waar vliegtuigen die van Beijing, Shanghai of Seoul naar Europa vliegen (of de andere kant op) standaard contact mee opnemen. Hoe vaak heb ik niet vanaf kilometers hoogte naar beneden gekeken en me afgevraagd: hoe zou het eruitzien daar beneden? Ik zal het spoedig weten, want de trein waar ik in stap op Beijing’s centraal station gaat me ernaartoe brengen. Het is augustus 2008 en ik ben vanuit Maleisië op weg naar Irkoetsk, waar ik drieënhalve maand lang Russisch ga studeren.Ik deel een coupé met een Engelse die net twee jaar lang haar moedertaal heeft...

Andaman en Nicobar, deel 2

door richardvanleeuwen op maandag 25 mei 2009

Port Blair, India

Dit is het tweede en laatste verslag over vijf weken duiken in India.Johnny is een compleet mens. Hij is een ervaren jager en visser. Hij kan boten bouwen, besturen en onderhouden. Hij weet hoe je rijst verbouwt, touw maakt van plantenvezels, lijm van boomharsen. Hij weet dat je je in moet smeren met lampolie voordat je het oerwoud ingaat in de tijd dat je zandvliegen kunt verwachten of met uien tegen de teken, en dat tabaksbladeren helpen tegen bloedzuigers. Naast zijn moedertaal, Karen, spreekt hij vloeiend Hindi en Engels. Hij is een talentvol duikgids. Zachtgeaard, met een glimlach die zelden zijn lippen verlaat en altijd doorschijnt in zijn ogen, kan hij doortastend zijn wanneer dat...

Andaman en Nicobar, deel 1

door richardvanleeuwen op maandag 18 mei 2009

Port Blair, India

De afgelopen vijf weken hebben we gedoken in India. Dit is het eerste van twee verslagen. Het contrast was weldadig. Na twee weken onzekerheid over de duur van ons verblijf en na een paar dagen geharrewar met regels en procedures waar de mensenwereld niet buiten kan gleden we opnieuw af in het heldere, warme water waar het leven gewoon was doorgegaan, onverstoorbaar, volgens de patronen die de natuur voorschrijft en die dus eindeloos volmaakter zijn dan mensenwetten. We hadden het onszelf moeilijk gemaakt door twee weken terug in Port Blair aan te komen zonder een terugvlucht te hebben geboekt omdat we geen idee hadden of het ons op de eilanden zou bevallen en of we dus twee weken...

Songkran en noodtoestand

door richardvanleeuwen op maandag 13 april 2009

Bangkok, Thailand

Zondag 12 april. In Bangkok en omstreken wordt de noodtoestand afgekondigd. Op enkele plaatsen hebben incidenten plaatsgevonden die erop wijzen dat de protesten van de roodhemden in een fase zijn beland die onherroepelijk tot geweld moet gaan leiden. In andere delen van de stad wordt het Thais Nieuwjaar gevierd alsof er niets aan de hand is. Songkran as usual.Hoewel... Er wordt opgemerkt dat de Thais die normaal in groten getale naar Khao San Rd komen om er de eveneens massaal aanwezige buitenlanders nat te gooien het nu grotendeels hebben laten afweten. Waar zijn ze?Even een overzicht van de gebeurtenissen van de afgelopen dagen. Nadat een handjevol demonstrerende taxichauffeurs en...

Filippijnen? Mwah...

door richardvanleeuwen op dinsdag 7 april 2009

Filipijnen

De artikelen die je leest in tijdschriften aan boord van vliegtuigen brengen je in eerste instantie in juichstemming: daar moet ik heen! Logisch, als je ziet wat daar steevast onderaan staat: wij vliegen dagelijks naar... Als je meer van dit soort artikelen leest gaan ze al snel vermoeien. Met reisgidsen is het ook zo. Per slot van rekening worden ze niet verkocht als ze niet op zijn minst enthousiasme opwekken, maar ook hier moet je niet te veel lezen. Over de Filippijnen hadden we in reisgidsen gelezen. Ze schreven over een volk dat het meest gelukkige in de wereld zou zijn, want zonder zorgen, we zagen foto's van een land dat was gezegend met de mooiste natuur die je je voor kon...

De stad, het dorp

door richardvanleeuwen op dinsdag 31 maart 2009

Kuala lumpur, Maleisië

In het hart van de stad, op enige afstand van de grote Chinese en Indiase wijken, geflankeerd door de grote Chow Kit markt en een openlijk rosse buurt, in het zicht van de twee torens van één van de hoogste gebouwen ter wereld, biedt een klein groepje onverbeterlijken weerstand tegen een geduchte tegenstander: de wereld om hen heen. Manmoedig verdedigt de Maleise bevolking van Kampung Baru zijn traditionele levenswijze, gesteund door de status van 'Maleise Agrarische Nederzetting' die de toenmalige Britse regering het gebied in 1900 verleende. Maar het is een ongelijke strijd. De vooruitgang blijft geduldig voor de deur staan wachten, wetend dat die vroeg of laat geopend zal...

Tip: Gratis wifi in Maleisië en Singapore, Maleisië

door richardvanleeuwen op vrijdag 27 maart 2009

In Kuala Lumpur loopt een project dat tot doel heeft de hele stad van gratis draadloos internet te voorzien. Om er gebruik van te kunnen maken moet eerst via de website wirelesskl.com een account aangemaakt worden. Daarbij wordt een mobiel telefoonnummer gevraagd (mag een niet-Maleisisch nummer zijn) waarnaar een pincode voor de activering van de account wordt gestuurd. De dekking beslaat de hele stad en de Klang-vallei.

Ook in Penang wordt aan gratis draadloos internet gewerkt onder de naam wireless@penang. Volgens het Maleisisch dagblad The Star zijn de eerste hotspots actief en kan aanmelding voor het gebruik ter plekke via de hotspots plaatsvinden.

In Singapore is het wifi-netwerk bekend als wireless@sg. Ook hier moet je eerst online een account aanmaken voordat je er gebruik van kunt maken.

Bij al deze projecten wordt gezegd dat het gebruik ervan de eerste twee jaar gratis is. Wat er na die eerste twee jaar gebeurt... daar heeft niemand het over. Maakt niet uit. Voorlopig is het gratis en voor iedereen toegankelijk, en het werkt!

Bedbugs!

door richardvanleeuwen op dinsdag 24 maart 2009

Kuala lumpur, Maleisië

De eerste keer dat ik ermee te maken kreeg was in Penang, anderhalf jaar geleden, en ik had geen idee wat me overkwam. De jeuk was niet te harden. De bulten zaten overal en het waren er vooral heel veel. Maar waar waren de muggen? Het hotelpersoneel reageerde bij het zien van mijn rug in eerste instantie ontzet, hervond toen de kalmte en ging tot actie over: matras, bed, wanden en vloer werden behandeld met een spuitbus, de lakens werden vervangen.Een Engelse toeriste die in de afgelopen week nog een nacht in mijn hotel in Kuala Lumpur kwam doorbrengen nadat ze in een ander hotel slapeloze nachten had doorgebracht was voorzien van dezelfde bulten die ik me nog goed herinnerde. Al gauw...

Opgaan in de smeltkroes

door richardvanleeuwen op woensdag 18 maart 2009

Kuala lumpur, Maleisië

De wijk Brickfields is een interessant microcosmosje in Kuala Lumpur. De belangrijkste reden waarom een bezoeker aan de stad hier onderdak zou zoeken is van praktische aard: het is op een steenworp afstand van het centraal station, waar o.a de speciale trein van het vliegveld in de stad aankomt en waar de bussen van de low cost terminal aankomen, een knooppunt in het netwerk van landelijke en stedelijke treinverbindingen en het beginpunt van de stadsmonorail. Hier komen is gemakkelijk, en als je hier bent ligt de rest van de stad binnen handbereik. Afgezien daarvan ligt hier een afsplitsing van Little India en een heel klein stukje Chinatown. Wanneer je vanuit je hotel in deze wijk naar...

Japanse lente

door richardvanleeuwen op woensdag 11 maart 2009

Okazaki, Japan

De beste tijd van het jaar om Japan te bezoeken? Nu!Dat moet natuurlijk een beetje toegelicht worden. Niets mis met januari om te genieten van de sneeuw en de ijssculpturen van Hokkaido, niets mis met het altijd wat warmere weer van Okinawa. Maar één van de belangrijkste, jaarlijks terugkerende gebeurtenissen die de bezoeker aan Japan niet mag missen vindt nu plaats: het bloeien van de kersenbomen.Mijn aankomst in Okazaki, eind maart vorig jaar, viel precies op het goede moment. Wit-roze plukken verzachtten de strakke lijnen van de onafgebroken bebouwing die uren lang vanuit de trein te zien was. Eenmaal aangekomen maakte ik een wandeling in de stad waar ik naartoe was...

Land van de glimlach?

door richardvanleeuwen op dinsdag 3 maart 2009

Pai, Thailand

Tegen het vallen van de avond kijk ik uit over één van de rivieren die Pai omstromen. Hoewel, rivier... het water stroomt snel, maar de Thaise jongens die erin staan reikt het water niet eens tot de knieën. Ik zie hoe ze stenen over het wateroppervlak gooien. Eén van hen is duidelijk beter dan de andere, hij gooit stenen die over het water blijven ketsen totdat ze de oever bereiken. Aan die oever staat even verderop een vrouw kleren te wassen. Ze heeft een klein kind, dat met veel plezier in het water speelt, met beide handen water omhoog gooit, kopje onder gaat, kraait. Totdat het moe wordt. Dan begint het te huilen. Ze drukt het tegen zich aan. Weet dat het...

Duiken in het paradijs

door richardvanleeuwen op dinsdag 24 februari 2009

Raja Ampat, Indonesië

Eén van de manta's zwenkte plotseling omhoog, maakte vaart, klom van ons weg, ging door het twaalf meter hoger gelegen wateroppervlak... en was verdwenen. Een bezoeker aan een andere wereld. Onze wereld, een wereld waarin niet wordt gesproken over diepte maar over hoogte en waar niet wordt gezwommen maar gevlogen. Manta's kunnen niet vliegen. Een seconde later was het 'uitstapje' afgelopen en viel het dier terug in zijn eigen element, waar we het weer konden zien. Vanuit de boot waren we al eerder getuige geweest van uit het water springende mantaroggen, maar van onder gezien was de aanblik van zo'n groot dier dat een aanloop neemt en zich uit de waterwereld omhoog werpt, eruit...

Liever geen verrassingen

door richardvanleeuwen op dinsdag 17 februari 2009

Chiang rai, Thailand

'Het toerisme is aan het veranderen. De mensen veranderen. De mensen die hier komen en met wie te maken heb willen geen avontuur meer maar een kant en klaar produkt. Ze kopen een produkt en eisen voldoening. Maar hoe kan dat nou, als je zo afhankelijk bent van het weer als wij dat zijn?' Dit was een paar jaar geleden. Aan het woord was een vriend die in de Franse Alpen al vele jaren tandemvluchten per parapente aanbiedt. Hij kreeg in toenemende mate te maken met mensen die precies wilden weten wat ze konden verwachten, consumenten die gingen reclameren als het produkt dat ze kochten niet aan hun verwachtingen voldeed. Mensen die niet konden of wilden begrijpen dat een vlucht uitvoeren met...

Ontmoeting met nomaden

door richardvanleeuwen op zaterdag 7 februari 2009

Nan, Thailand

De oude man was gekleed in niet meer dan een lendedoek, de vrouw in een sarong met daarboven een blouse, de meisjes in t-shirts en broeken. Met zijn vieren zaten ze onder een afdak van bananenbladeren, midden in het bos, bij de resten van een kampvuur. Dit waren dus Mlabri, we hadden ze gevonden, en zo te zien waren wij verraster dan zij. Het was de tweede dag van een meerdaagse voettocht door de westelijke heuvels in de provincie Nan, in het noorden van Thailand. Onze gids had gehoord dat er Mlabri's in de omgeving waren en wilde proberen ze voor ons te vinden. Mlabri, legde hij uit, zijn een nomadisch volk dat nog op primitieve wijze leeft van wild waarop ze jagen met speren en yams...

Feest in Chinastad

door richardvanleeuwen op woensdag 28 januari 2009

Bangkok, Thailand

Foto's van het Chinees nieuwjaar in Yaowarat, de onofficiële hoofdstraat van de Chinese wijk in Bangkok. Op de eerste dag van het nieuwe jaar verzamelen zich zoveel mensen op straat dat het verkeer, dat aanvankelijk nog in een enkele rij de straat kan gebruiken, al snel helemaal wordt omgeleid. De Bangkok Post meldt dat tien procent van de Thaise bevolking Chinese voorouders heeft en dat er dit jaar minder geld wordt uitgegeven aan cadeaus in verband met de economische crisis, maar op straat is het evengoed feest.Er komt veel symboliek en traditie bij kijken: rode kleding en rode lantaarns om kwade geesten af te schrikken, sinaasappels, eenden en wierook die worden geofferd aan de...

Russen in Pattaya

door richardvanleeuwen op maandag 26 januari 2009

Pattaya, Thailand

In de vakantie die Sergei en Lena hadden geboekt was inbegrepen: vliegreis Irkoetsk - Bangkok - Irkoetsk, transfers tussen Bangkok en Pattaya, hotelkamer, één excursie met een Russische gids, een t-shirt van het reisburo en... een Thaise simkaart met voor bijna een euro beltegoed erop. Voor als ze de weg zouden kwijtraken. Tegen het eind van mijn verblijf in Irkoetsk, vorige maand, verrasten ze me met de aankondiging van deze vakantie, die het mogelijk ging maken elkaar sneller weer te zien dan verwacht. Waarom eigenlijk Pattaya? had ik nog voorzichtig aan ze gevraagd; ik had ze liever laten kennismaken met andere delen van het land. Zo reizen we gewoon, had Lena geantwoord,...

De brug en de rivier

door richardvanleeuwen op woensdag 21 januari 2009

Kanchanaburi, Thailand

In de door drie kleuren bougainville omzoomde vijver klatert een fontijn. Vier katten spelen met elkaar, besluipen elkaar, bespringen elkaar, rennen achter elkaar aan op het perfect bijgehouden gazon dat doorgaat tot aan de rivier. De dag loopt ten einde; de zon, die het landschap de laatste paar uur heeft voorzien van goudkleurig licht dooft langzaam uit, zakt gelaten naar de einder en versmelt ermee. Olielampjes worden aangestoken. Nog zingen de vogels in de bomen, maar spoedig zal de rust van de avond alleen nog worden verstoord door... de karaoke- en discoboten die tot middernacht blijven langsvaren en daarbij proberen elkaar te overstemmen. Ook dit is Thailand.Al vaker heb ik de...

Visa run Penang

door richardvanleeuwen op maandag 12 januari 2009

Penang, Maleisië

Het geluid van een kerkklok doet me op mijn horloge kijken: zes uur 's morgens. Hm, die zijn er ook vroeg bij. Even later klinkt vanuit een nabije moskee de oproep voor het ochtendgebed. Ik bedenk dat de Indiase wijk te ver weg is van hier om de muziek te kunnen horen die er de hele dag uit de luidsprekers van de muziekwinkels de straat op geslingerd wordt, en de Chinezen... Chinezen hoor je niet. Ik draai me nog eens om en slaap nog twee uur.Na de douche, waarvan het water in de loop van de nacht een paar graden gedaald is en die dus aangenaam fris is, sta ik voor één van de moeilijkste keuzes van de dag: waaruit gaat het ontbijt bestaan? Gebakken noedels of noedelsoep...