Is Nieuwegein echt zo vreselijk? Er moeten toch ook plekken in deze stad zijn waar het wel goed toeven is? En waar zijn die dan? Tijd voor nuancering , want volgens sommigen hoort Nieuwegein niet thuis in het rijtje lelijkste plaatsen in Nederland. Helaas voor de positievelingen blijven er ook altijd mensen die zich niet over hun walging voor de stad kunnen heenzetten.

‘Wat een onzin om Nieuwegein te nomineren!', zegt Willem. ‘Je kunt er fantastisch wonen in een groene stad, centraal gelegen met uitstekende voorzieningen. De oude dorpskernen Vreeswijk en Jutphaas zijn fantastisch. Allerlei wandelroutes, het park Oudegein en het IJsselbos.' Fred kan dit beamen, ‘want als je loopt van de Lekdijk en je kijkt uit over het oude dorp Vreeswijk en de rivier de Lek en daarna richting Beatrixsluizen gaat, zal het nooit in je opkomen om Nieuwegein te nomineren als lelijkste plek'.

Vreeswijk en Juthpaas worden vaker genoemd als de trots van Nieuwegein. Floor weet een mooi plekje bij de kapper in Vreeswijk, vlakbij restaurant Poelzicht. Maarten heeft vijf jaar in Nieuwegein gewoond en zijn eerste reactie op de nominatie was: ‘Nieuwegein is inderdaad lelijk, onaantrekkelijk en er gebeurt zelden iets. Maar toen ging ik nadenken en kwam ik uit op Vreeswijk rond de sluis, dat stukje ademt nog authenticiteit.' Hij voegt toe: ‘Het is niet voor niets dat inwoners zeggen dat ze uit Vreeswijk komen, en niet uit Nieuwegein.'

Gjerryt Leuverink analyseert: ‘Het probleem ontstond toen in het zuiden van Utrecht woningen nodig waren. Er verrees een nietszeggend, zielloos geheel van woningen en voorzieningen en daarbij werden de dorpskernen opgeslokt door een nieuwe gemeente: Nieuwegein.'

Volgens een andere bezoeker van volkskrantreizen.nl is het wel opvallend dat alles wat Nieuwegein nog een beetje dragelijk schijnt te maken buiten Nieuwegein zelf ligt. 'Onbekend maakt onbemind', zou je ook kunnen zeggen in navolging van Bertus. Er zijn genoeg inwoners die het er prima naar hun zin hebben. Ellie woont al sinds 1977 in Nieuwegein en kent genoeg mooie plekjes, zoals de kruidentuin en het daaraan vastgelegen grote park. ‘Er groeien veel zeldzame wilde planten. En als je rust en ruimte wilt, moet je hier komen wonen.'

Toch zijn het ook vaak de inwoners of mensen die er jarenlang hebben gewoond die vooral het centrum van Nieuwegein een ‘esthetische ramp' vinden (Mark van der Heijden) en ‘een toonbeeld van hoe bekrompen gemeentebesturen hun megalomane binnenstadsideeën door de strot van de inwoners proppen' (Rob).
Qua uitgaan en gezellig ergens een kroegje pakken: ‘Ga maar naar Utrecht', zegt Maarten. ‘Laat ik het zo zeggen: ik heb het in vijf jaar hier niet gevonden.'

Gemeentewoordvoerder Chris Huiden is - hoe kan het ook anders - enthousiaster: ‘Nieuwegeiners wonen met plezier in onze stad, blijkt ook uit onderzoek!'
Toch lijken ook de communicatiemedewerkers van Nieuwegein zich ervan bewust dat de schoonheid niet van de stad afspat. Want waarom zou de gemeentelijke promotiecampagne anders de slogan 'het geheim van Nieuwegein' hebben meegekregen?

Lees hier de andere reportages over de andere 'lelijke' plekken.