Met een oude barrel van 500 euro door de woestijn: acteur en presentator Chris Zegers en fotograaf Ron Tetteroo  reden de Amsterdam Dakar Challenge. Dakar werd niet gehaald, maar daar ging het niet om. 'Wat een tocht.'

Het is simpel: je schaft een auto aan die maximaal 500 euro mag kosten, knapt hem op waar nodig en trotseert de woestijn. Tent en kookstel met wat gereedschap achterin en de tocht van Amsterdam naar Dakar kan beginnen.

De Amsterdam Dakar Challenge werd vijf jaar geleden in het leven geroepen door Arthur Verheyen, met als doel zoveel mogelijk geld te genereren voor Afrika. Een rally zonder grote budgetten of dure bolides, maar gedreven door wilskracht en een positieve instelling. De auto wordt na de tocht gedoneerd aan de lokale bevolking, en kan dan nog twintig jaar dienst doen als taxi, ambulance, bedrijfsauto of wat dan ook. Daarnaast wordt met sponsoring geld ingezameld - dit jaar speciaal voor de 3FM-actie Serious Request, voor het Rode Kruis.
Wat een tocht.

Na twee dagen rijden door Frankrijk en Spanje steken we begin december de Straat van Gibraltar over met de boot naar Marokko, waar het echt begint. Binnen 24 uur al moet een aantal van de twintig gestarte teams opgeven, omdat hun auto de tocht niet aankan. Grote tegenslag is de onveiligheid in Mauretanië; het land wordt al jaren gekenmerkt door onrust en politieke instabiliteit, en ook nu is er sprake van een ontvoering van een aantal buitenlanders. Twee teams keren om. Wij kiezen ervoor door te rijden, en nemen de extreme route door de woestijn van Marokko.

Ons doel is niet Dakar te halen, ons doel is een extreem avontuur te beleven en geld te verdienen voor het Rode Kruis.
Vanaf de eerste dag op het Afrikaanse continent belanden we van de ene bizarre situatie in de andere, met mijn Peugeot 504 uit 1981. De deelnemers bepalen min of meer zelf hun route naar het einddoel. Dat betekent 's ochtends met een paar andere equipes de kaart op de motorkap leggen, route bepalen en rijden maar. Wij rijden vaak samen op met jongens in een oude verlengde Mercedes en een oude Volvo Amazone, en ervaren hoe het is om met tweewiel aangedreven wagens het Atlasgebergte over te steken.

Tot boven de bumper vast in de modder, bumper lostrekken en als relikwie meenemen voor thuis aan de muur.
Over sneeuw en ijs een hoge pas halen en weer afdalen naar de woestijn, waar de dagen heet zijn en de nachten koud - heel koud.
Na een lange dag in het donker aankomen bij een meer, tentje opzetten en rond een kampvuur bijpraten met andere teams, die we om de paar dagen treffen op afgesproken locaties.

Het is ongelooflijk hoe de Peugeot, die uiteraard niet gemaakt is om de woestijn te veroveren, door zand en over rotsen vliegt. Het ronkt en kraakt onder de motorkap. Met plezier sleutelen we aan de auto's. Twee scheurtjes in de benzinetank verhelpen we met zes uur repareren in de stad Fez, een dag of drie later zijn we twaalf uur bezig om een kapotte schokbreker te vervangen. Weer twee dagen later geeft de uitlaat het geluid van een Formule 1-bolide, als we door de gitzwarte nacht van de woestijn rijden. De volgende morgen kruipt een technische vriend van een ander team onder de auto om met een leeg blikje (waar net de rijstepap uit was gelepeld voor ontbijt) de gebroken uitlaat te repareren.

Na twee weken lachen, bikkelen, kampvuur, olie, Marokkaanse lekkernijen, cultuur, natuurschoon, zand, rotsen, gitaar, karaoke, zon en sterren zetten we koers naar Nederland. Dakar gaan we niet halen. De situatie in Mauretanië is inmiddels relatief veilig, maar er wordt voor gekozen een aantal auto's te veilen voor de 3FM-actie, en daarvoor moeten de auto's op tijd terug zijn in Nederland. Onderweg stranden nog verscheidene auto's in de bittere winter die Europa teistert, maar we komen op tijd aan. Niet in Dakar, maar in koud en wit Nederland. Met nog net genoeg energie om de voordeur te halen en daarna, eenmaal binnen, urenlang verhalen te vertellen.

De Amsterdam Dakar Challenge leverde circa 50 duizend euro op voor het Rode Kruis. De cheque is gisteren overhandigd aan de dj's van 3FM, die uitzenden vanuit het Glazen Huis. Meer informatie op www.amsterdamdakar.com.