Striptekenaar Dick Matena (64) heeft een gruwhekel aan Charleroi. Maar gek genoeg komen er wel een hoop wereldberoemde strips vandaan.

Waar zit je?
In Amsterdam. Ik vertrek dadelijk naar België.

Naar Charleroi toevallig?
Naar Turnhout, daar woon ik. Nee zeg, Charleroi. De eerste keer dat ik er kwam, scheen de zon, maar het lijkt wel of er een permanente grauwsluier over de stad hangt. Hoe moet het daar in godsnaam zijn als het regent!

Wat maakt de stad lelijk?
Ik zeg niet dat de stad lelijk is. Het is de totale atmosfeer die bijzonder onaangenaam en angstaanjagend is. Wallonië is mooi, maar dan rijd je vanuit een beeldschone natuur een nachtmerrie binnen. Het is een en al somberheid en armoede. In zekere zin is het net zo'n dirty old town als Dublin, alleen Charleroi mist de gezelligheid, de charme. Je wilt er zo snel mogelijk weer weg.

Maar er wonen wel mensen.
Charleroi schijnt een hoog zelfmoordpercentage te hebben. Dat verbaast me niets. Ik vind de mensen er niet vriendelijk. Misschien is het arrogantie of misschien komt het wel doordat de Franstaligen zich onderdrukt voelen. En dan is er ook nog de associatie met seksuele uitspattingen, Dutroux. Toch heb ik een dubbel gevoel over de stad, omdat veel striptekenaars er hun carrière zijn begonnen.

Iets positiefs!
Dupuis is de stripuitgeverij in Marcinelle, een voorstad van Charleroi. Het is iets uit mijn jeugd, waarin Robbedoes en Kuifje een grote rol speelden. In de jaren vijftig, begin jaren zestig ontstonden daar wereldberoemde strips zoals Guust Flater, Lucky Luke en de Smurfen. Die tekenaars zijn hun carrière dáár begonnen. Voor mij hangt er dus een romantische waas over Marcinelle.

Hoe zou je Charleroi zelf tekenen?
Een stad waar het altijd zachtjes regent. Als in een oude film noir. Een schitterend decor voor een thriller, je ziet Maigret er door de straten lopen.

Volgens de Belgische radio begrijpen Nederlanders de charme niet van Charleroi.
Misschien moet je er geboren zijn om die charme te zien. Als een Belg over mijn geboortestad Den Haag zegt dat het een klotenstad is dan pik ik dat ook niet, want het is wel míjn klotenstad.

Jady Petovic