Geertebolwerk 1, 3511 XA Utrecht. Tel: 030-233 75 77
www.karelv.nl.
Arrangementen, inclusief (onder meer) ontbijt en diner, vanaf 100 euro.

De kamersleutel doet het niet. Hoe vaak het witte kaartje ook door de gleuf wordt getrokken, het rode lampje blijft branden en de deur blijft op slot. Daar sta je dan, in je badjas op slippers en met druipend nat saunahaar voor je chique 'verrassende en stijlvolle kamer in de Romeinse vleugel'. Gelukkig biedt een kamermeisje, dat plotseling 'met  veel excuses' opduikt, uitkomst. Ze friemelt met een loper, wenst ons een plezierige nacht en verdwijnt even plotseling als ze is gekomen.

Het lijkt alsof overal in Grand Hotel Karel V, in hartje Utrecht,  stiekem kamermeisjes achter gordijnen en in gangkastjes zijn verstopt, die plots tevoorschijn springen als het de klant aan iets ontbreekt. In  het  wellnesscentrum kunnen ze zelfs je gedachten lezen: als je ook maar aan een handdoek, shampoo of uitleg van de stoomcabine durft te dénken, duikt prompt zo'n exemplaar met handdoek, shampoo of uitleg op.
Heel eng.
Heel leuk ook.

Nog een leuke bijkomstigheid: overal - in de kamers,  in de gangen, in de gemeenschappelijke ruimtes - liggen stuks fruit, flesjes water, vitaminedrank, shampootjes en zeep voor het grijpen. Onberispelijk geklede obers slaan hun rechterhand beleefd achter hun rug wanneer ze je, licht buigend en vriendelijk knikkend, passeren in dit monumentale hotelcomplex, dat gerust een klein dorp mag heten.
Maar het allerleukst van dit vijfsterrenhotel is het toverwoord waarmee de hele hotelbranche de kredietcrisis tracht te bezweren: arrangement.

Zo zijn daar het Puur Genieten-, het Bourgondische Verwennerij-, het Cuinair Dromen-, Funshoppen-, Ode aan Smaak-   en het Bruidsarrangement. Je bent gek als je niet Puur wilt Genieten of Culinair Dromen, want een arrangement betekent slapen plus ontbijten plus dineren plus de sauna en andere liflafjes voor een lagere prijs dan die van een kamer alleen. Kost een kamer gemiddeld, afhankelijk van beschikbaarheid, zo'n 205 euro, wij Genieten Puur voor 100 euro (inclusief toeristenbelasting en  parkeergeld) van onder meer een driegangenmenu in  brasserie Goeie Louisa, waarvan de producten toch echt uit dezelfde keuken komen als die van Grand Restaurant Karel V, dat in 2008 een Michelinster kreeg toegekend.

Goeie Louisa was de bijnaam van de wasdames van het Nederlandse leger onder koning Lodewijk Napoleon. Deze broer van Napoleon Bonaparte kocht het complex  in 1807 van de monniksorde die er sinds 1348 huisde, en liet het ombouwen tot militair hospitaal. De rijke geschiedenis van het voormalige klooster - waarin onder meer Karel V en Willem van Oranje logeerden - blijkt uit de namen van de dertien zalen, de Manschappen- en de Officierstuin, en uit afbeeldingen in de gangen die naar de 121 kamers leiden.

Oké, de sleutel deed het niet, de avondploeg had verzuimd onze bedden uit elkaar te schuiven, de akoestiek in de brasserie laat te wensen over en de temperatuur van de sauna is aan de lage kant. Maar als weelde en luxe betaalbaar voorhanden zijn, en op een kraan gewoon een W van Warm en K van Koud staat, in plaats van H(ot)  en C(old) of een rood en blauw plastic stipje, heeft een hotel toch echt  een tien verdiend.