Khao Sok National Park

Geïnspireerd door het boek Waterfalls en Gibbon calls, van ecoloog Thom Henley, ging ik op onderzoek uit in het Khao Sok National Park, gelegen in de provincies Surat Thani en Phang Nga.

Het vervoer? Een grote, gehuurde 2.5 liter turbo diesel pick up truck, die ons van dienst zou zijn voor de komende 4 dagen. Onderweg van Phuket naar Khao Sok is het inderdaad de moeite waard om zelf een auto te besturen. Toerend over de bergpassen en kronkelweggetjes heb je verrassend mooie uitzichten over de honderden vierkante kilometers "national park" die voor je opdoemen.

Accommodatie? Na even te hebben rondgereden, kwamen we terecht bij het Bamboo Tree House. Hoog in de lucht, hangend boven de Khao Sok rivier, wiebelt een stel river side cottages. Inderdaad hardcore back to nature. Het constante geluid van de kabbelende rivier waar je 5 meter boven hangt, gierende jungle beesten en aapjes die over je dak heen rennen, brengen je in een soort oerextase van natuurlijk welbehagen.

Ons ‘resort' is een familiebedrijfje en alles werd geregeld, of liever niet geregeld, op z'n Thais. De receptie was omgebouwd tot laundry service en toen ik vroeg of ik niet een formulier moest invullen, zei de eigenaresse "later, later". Ook rekeningen in het naastgelegen supermarktje of voor een bord eten in het restaurant, werden afgewimpeld met "Later, later". Ik snapte het niet en vroeg of ze niet bij wilde houden wat er geconsumeerd werd. Als antwoord kreeg ik een kladblokje en een pen van de vriendelijk glimlachende vrouw en mocht dus zelf de boekhouding doen.

6km hiking

Khao Sok is uitermate geschikt voor jungle hiking. Er zijn verschillende routes en afstanden, variërend van 3 tot 25 kilometer. De langere afstanden kun je beter met gids doen omdat je ‘off the beaten track' gaat. Af en toe kan je wilde beesten spotten. Slangen, gibbons, spinnen en verschillende insecten komen regelmatig op je pad. Kies je voor deep jungle trekking met een privé-gids, dan bestaat de kans dat je een tijger of luipaard spot.

Het was al 3 uur 's middags toen we begonnen met de tocht. Een Thaise dame adviseerde ons om niet te diep de jungle in te gaan. Het werd vroeg donker en met de schemering zouden ook de geesten tevoorschijn komen. Bovendien was er regen voorspeld tegen het einde van de middag. We lieten ons echter niet ontmoedigen en zetten de pas erin.

Onderweg zagen we hoe mieren ter grote van mijn pink een nest bouwden. Ook zagen we eekhoorntjes die elkaar opjoegen in de bomen en talloze rondfladderende vlinders. De eerste waterval (4km lopen) was een beetje teleurstellend: niet meer dan een kleine verhoging met een lichte stroomversnelling. Een paar kilometer verderop stuitten we op een kleine monding van de Khao Sok rivier. Ondanks de faranen, dat zijn van die king-size hagedissen, vond de Khao Sok folder dit een goede plek om te zwemmen. De faranen hier waren nogal klein uitgevallen, dus ik waagde de sprong.

Toen de eerste donder begon te rollen, zat er voor ons niks anders op dan terug te gaan. Het werd inmiddels ook al een beetje schemerig en het leek me geen puik plan om in het donker spoorzoekertje te gaan doen. Op de terugtocht werden we gepasseerd door twee Thaise jungle rangers op crossmotoren. Wild gebarend naar de woeste lucht die donker door het jungledak schemerde, vroegen ze of we een lift wilde. "Neeeuhhh, vriendelijk bedankt hoor. Dat laatste stukie lopen we zelf wel", was ons domme antwoord. "Up to you friend" zeiden de rangers,

en daarop gingen ze er als een speer vandoor. Nu begon de schemering echt snel te vallen en krekels zetten hun gezang in. Het leek wel of er honderden cirkelzagen bezig waren. Een brute donderslag legde de krekels het zwijgen op en dat was het moment dat de hel losbrak...

Een hevig noodweer barstte boven ons uit. Bakken en bakken water stortten naar beneden en we waren in een oogwenk doorweekt. Het pad door de jungle veranderde in één grote modderstroom en het werd haast ondoenlijk om over de gladde stenen de heuvels te bedwingen. Na een half uur stortregens werden we verlost van deze kwelling, maar direct daarop volgde de gevreesde duisternis. Welkom in het koninkrijk van de nacht...

Daar sta je dan in je doorweekte pak. De dappere toerist uithangen in de jungle. Het perfecte scenario voor een vette thriller, dacht ik. Zo alleen in die jungle by night, met al z'n spookachtige geluiden die toch wel de rillingen over je rug joegen, leken die geesten plotseling niet meer zo ver weg... Het enige licht kregen we van het schermpje van onze mobiele telefoons. Voorzichtig zetten we onze tocht voort. Plotseling voelde ik een vlijmende steek aan de binnenkant van mijn bovenbeen en wist: nu is het mis. In paniek rukte ik m'n broek en boxershort naar beneden en richtte het schermpje van de telefoon op m'n dijbeen. Tot m'n schrik zag ik een vette, hongerige bloedzuiger zich tegoed doen aan mijn bovenbeen. Jammer voor dit verschrikkelijke beest, maar heel gelukkig voor mij, heb ik hem kunnen stoppen op zijn kruistocht richting Gidon's kroonjuwelen. Toen ik deze dragonder met enige moeite had verwijderd, realiseerde ik me dat dit een grappig schouwspel moest zijn geweest voor mijn verbijsterde vriendin. Dat er volgens haar ook een stel lachende geesten vanuit de jungle meetuurde, deerde me niet zoveel. Gelukkig bereikten we een uur later de bungalow, en toen bleek dat we beiden onder de bloedzuigers zaten.

Kanoën over de Khao Sok River

De volgende ochtend gingen we er vroeg uit om te kanoën. Het was een opblaasbaar gevaarte bestuurd door een gids. Ik wilde eigenlijk zelf peddelen maar dat mocht om de een of andere reden niet. Het zou een 5 uur lange tocht worden over de Khao Sok rivier. Onderweg stopten we voor lunch bij een tempel in een kleine grot en daar wisselden we ook van gids cq. peddelman. Tijdens de tocht wees onze gids op al het natuurschoon om ons heen. Verschillende mooie vogels, een mangroveslang, een python en sporen van wilde olifanten. Deze worden soms langs de kant van de rivier gespot als ze gaan drinken.

Deze jungledroom die helemaal af was, werd ruw verstoord toen in de verte een wel heel raar beest opdoemde. Van dichterbij bleek onze ´desillusie' geen beest te zijn, maar een Thaise man die in de rivier z'n auto aan het wassen was. Uit de speakers pompte een Thaise hit, terwijl hij vrolijk de matten aan het uitkloppen was. Toen de tocht ten einde kwam, werden de reguliere toeristen in een busje gepropt en afgevoerd. Wij waren op ons eigen houtje gekomen. Dat betekende dat we in een overjarige, roestige pick up mochten plaatsnemen, met in de laadbak 15 kano's en daarbovenop de voltallige peddel-crew. Zo raasden we terug met een snelheid van slechts 80km/ph. Wonder boven wonder bracht dit gevaar op de weg ons zonder kleerscheuren terug naar waar we begonnen waren.

Rachaprapa Dam

Tijd om te vertrekken, maar eerst nog even afrekenen met de eigenaresse van de bungalow.

Volgens haar instructies had ik keurig alle aankopen, gerechten en het aantal overnachtingen bijgehouden. Ik liet haar het lijstje zien. Daarop gaf ze me het lijstje terug met een rekenmachine. Ik moest zelf maar even alles bij elkaar optellen. Zo gezegd zo gedaan, ik gaf haar het lijstje met het totaalbedrag terug, zij scheurde het papiertje van het kladblok af en overhandigde me de zelfgemaakte rekening. Ik betaalde en bedankte haar voor de gastvrijheid.

Op naar de Rachaprapa Dam 60 km verderop. Aldaar konden we kiezen uit verschillende tochten over het Khao Sok Lake. We kozen voor een tocht naar een grot met een overnachting in een earth water lodge. Dit zijn houten hutjes die op het meer drijven, een unieke setting. De eigenaar heette ons welkom. Hij vertelde direct dat de elektriciteit het niet deed vandaag en gaf ons een paar kaarsjes. Over brandveiligheid maakte hij zich geen zorgen. We zaten volgens hem tenslotte toch al bijna in het water.

Nadat we onze spullen hadden gedropt in ons drijvende hutje gingen we richting de grot. We voeren naar een rotsachtig eiland en liepen een uur door de jungle.Vervolgens kwamen we uit bij een binnenmeer waar de tocht werd voortgezet op een bamboe vlot met een grasmaaier- motor. De grot ging ongeveer 100 meter de berg in. De gids begeleidde ons met een 9 kilo zware accu op zijn rug waar een TL-buis op was aangesloten. Trots liet hij ons de stalagmieten en stalactieten zien. Helemaal achter in de grot lag een bult met geld. Hier kwamen veel bezoekers wat offeren om de grotgeest gunstig te stemmen voor geluk en voorspoed in het leven. Ook wij offerden een muntje in deze grot. Jammer genoeg mocht dit niet baten, want bij het afmeren van het vlot viel onze gids in het water (echt waar).

Na vier dagen Khao Sok zat het erop voor ons. We moesten terug en reden met de gehuurde pick up truck naar huis. Het was een echt jungle avontuur om nooit te vergeten en ik kom zeker een keer terug voor een lange hike tocht met gids, maar dan liever zonder die bloedzuigers op kruistocht.....

Prijzen

Huur auto; 20 euro per dag

Bungalow; variërend in luxe en prijs van 4 tot 30 euro per

nacht. Voor de boomhut waar wij verbleven

betaalde je 10 euro per nacht.

Toegang tot het park; Een dagkaart kost 4 euro p.p.

Kanoën; Een tocht van 2 uur kost 12 euro p.p.

25km hiken met gids; 30 tot 50 euro p.p. (afhankelijk of je met een

groep gaat of privé).

Boot tocht Khao Sok Lake; 70 euro voor de boot inclusief gids en de

grot.

Lunch op Khao Sok Lake; 7 euro voor uitgebreide maaltijd voor 3

personen.

Overnachting Khao Sok Lake; 4 euro per nacht.