Lima - 20 januari 2009 - Met een ouderdom van ongeveer 5000 jaar is Caral de oudste stad van de Amerika's. Caral ligt 200 kilometer ten noorden van Lima in de vallei van de rivier Supe. In deze vallei zijn nog meer archeologische vindplaatsen uit dezelfde periode. Caral dateert uit ongeveer dezelfde periode als de piramides van Gizeh in Egypte. Caral heeft acht piramides, waarvan er drie een circelvormig voorplein hebben. Tevens had Caral diverse residentiële wijken.

Caral is al ontdekt in 1948, maar toen werd er weinig aandacht aan besteed, aangezien er geen bijzondere zaken in de grond te vinden waren. Archeologe Ruth Shady heeft sinds 1994 fundamenteler onderzoek gedaan en ontdekt dat onder de verschillende heuvels in dit gebied heuse piramides schuilgingen. Piramides bijna net zo oud als die in Egypte.

Caral dateert uit het Laat-Archaische tijdperk, waarin er nog een keramiek was. Er is dus geen potscherf gevonden in Caral. Ook zijn er helemaal geen wapens gevonden. Onder archeologen is er discussie over de redenen die geleid hebben tot urbanisatie: was het oorlog of was het handel. In Caral zijn wel veel resten van vis (vooral ansjovis en sardines) en schelpen gevonden en resten van textiel gemaakt van katoen en katoenzaden. Caral ligt ver van de kust. In de vallei werd echter katoen verbouwd, hiervan werden visnetten gemaakt. Deze werden waarschijnlijk geruild voor vis. De vondst van Caral is een argument vóór urbanisatie als gevolg van handel.

De ouderdom van Caral is bepaald doordat stenen in netten van touw als vulmateriaal werden gebruikt in de constructie van de piramides. Ook is in een muur van de Grote Piramide het lichaam van een man van 23-24 jaar oud gevonden. Hij is waarschijnlijk geofferd, aangezien zijn schedel drie klappen heeft gehad en zijn handen op zijn rug waren gebonden. Met behulp van zijn schedel is een reconstructie gemaakt van het gezicht van een bewoner van Caral. Zijn skelet vertoonde sterke tekenen van slijtage, waarschijnlijk behoorde hij de de lagere werkende klasse die de piramides bouwde. In totaal woonden er in de hoogtijdagen ca. 3000 mensen in Caral. De woonwijken zijn verschillend: grote woningen voor de elite en kleine huisjes voor de werkende klasse.

Er zijn in totaal tot nu toe maar vijf skeletten gevonden in Caral. Er zijn nog geen begraafplaatsen ontdekt. Wel zijn er 32 fluiten gemaakt van botten van condors en pelikanen en 35 hoorns van kameelachtigen gevonden. Waarschijnlijk werden deze gebruikt om muziek mee te maken tijdens religieuze plechtigheden. Ook zijn er beeldjes gevonden. Ongebakken, want het maken van keramiek was nog niet bedacht. Ook werden er geen ijzeren of andere metalen voorwerpen gebruikt. De stenen waarmee de piramides en woningen zijn gebouwd waren natuurlijk en niet bewerkt. Wel zijn er vormen van dieren en geometrische symbolen gekrast in sommige stenen.

Caral is bewoond geweest van 2600 tot 2000 voor Christus  Daarna is de stad verlaten. Wellicht was een periode van droogte de oorzaak. De stad is nooit weer bewoond geweest. De nabijgelegen riviervallei wel: de Chavin cultuur, de Chancay en de Inca's hebben er hun sporen achter gelaten. Het lijkt erop dat zij hun respect hebben getoond voor deze eerste civilisatie in Amerika en Caral verder ongemoeid hebben gelaten.